Nye fund på Mars giver stærke tegn på tidligere liv

Forskere har analyseret stenprøver fra Jezero-krateret på Mars, hvor robotten Perseverance sidste år gjorde en opsigtsvækkende opdagelse. Stenene rummer mønstre og kemiske forbindelser, som på Jorden normalt forbindes med mikrobiologisk aktivitet.

Analyserne viser blandt andet forekomst af jern, fosfat og organisk kulstof – stoffer, der typisk opstår gennem biologiske processer. Kombinationen af fundene får forskerne til at pege på muligheden for, at der engang har eksisteret bakterielignende liv på den røde planet.

Resultaterne er offentliggjort i det anerkendte tidsskrift Nature og fremhæves som det mest overbevisende vidnesbyrd hidtil om Mars’ biologiske fortid. Alligevel understreges det, at der stadig er behov for yderligere undersøgelser.

For at bekræfte resultaterne arbejder NASA og det europæiske rumagentur ESA på at planlægge en mission, der kan bringe prøverne tilbage til Jorden. Først i laboratorier kan man afgøre, om de kemiske signaturer stammer fra liv – eller fra andre, endnu ukendte processer.

Opdagelsen kommer samtidig med en stigende global interesse for rummet og rejser nye spørgsmål om, hvorvidt vi er alene i universet.

Faktaboks:

• Mission: Nasa’s Perseverance, aktiv siden 2021


• Fund: Sten med jern, fosfat og organisk kulstof


• Lokation: Jezero-krateret, tidligere indeholdt vand


• Betydning: Stærkeste vidnesbyrd om tidligere liv på Mars


• Dansk bidrag: DTU Space har leveret centrale instrumenter til robotten


• Næste skridt: Mars Sample Return-mission planlagt af NASA og ESA


• Perspektiv: Kan ændre forståelsen af livets udbredelse i universet